En este artículo, abordaremos uno de los minerales más importantes dentro del campo de la geología y mineralogía. Tal importancia radica en que, durante mucho tiempo, el olivino supuso todo un misterio para los estudiosos debido a las condiciones geológicas en las que se formó y a la creencia que atribuía a esta piedra el origen de nuestro planeta.
Os contamos todo sobre la olivina, una enigmática y sorprendente piedra preciosa.
¿Qué es la olivina?
La olivina es un mineral perteneciente a la familia de los silicatos. Estos constituyen el grupo más numeroso de minerales que conforman la Tierra, así como los más importantes por ser la base de formación de las rocas.
El descubrimiento y uso de este mineral puede fecharse hacia el 1500 a.C. y recibió el nombre de “peridoto”. El nombre actual se lo debemos al mineralogista y geólogo alemán Abraham Gottlob Werner qué, por el color de la piedra, la denominó “olivina”.
La piedra fue muy popular entre las grandes civilizaciones de la Antigüedad. Desde los egipcios pasando por los griegos y hasta los otomanos, la piedra olivina ha suscitado siempre gran admiración debido principalmente a su brillo, dada su estructura cristalina.
Ampliamente utilizada en el arte, podemos admirarla en la decoración de iglesias medievales o en grandes catedrales como la de Colonia. También ocupa un lugar destacado en los más afamados museos del mundo. Ciudades como Nueva York y Chicago, exhiben orgullosos los más bellos surtidos de este mineral.
En apariencia, la olivina suele ser de color verde oliva, aunque puede incluir un abanico de colores que vaya del amarillo, el verde incluso el marrón. Esto se explica por la proporción de minerales que encontremos en una piedra olivina en concreto.
¿Y de dónde proviene? El mineral del olivino es el componente principal del manto superior de la Tierra, es decir, cristaliza a unos 70 kilómetros de profundidad, una distancia que incluso es mayor al espesor de los de continentes. También se puede encontrar en las rocas ígneas de la corteza oceánica.
Propiedades de la piedra olivina
La piedra olivina posee minerales como el magnesio y el hierro. Buena parte de sus propiedades se concentran en el ámbito terapéutico, pues genera un efecto positivo y tranquilizador, aunque también se le atribuyen propiedades energéticas, curativas y espirituales.
Entre sus propiedades medicinales encontramos su capacidad para aliviar dolores digestivos o problemas hepáticos. Además, también se considera que, tras haber sumergido la olivina durante unas horas en agua, puede favorecer y ayudar ciertos trastornos de la piel. Para las mujeres embarazadas, se recomienda su uso para aliviar las contracciones y reducir el dolor asociado a estas. También se considera que la olivina mejora la salud ocular.
En verano, si sufrimos de las picaduras de los molestos mosquitos, podremos aliviar su picor masajeándonos la zona afectada con la olivina.
Usos del olivino
Algunos de los usos del olivino se destinan al ámbito industrial. El olivino es empleado como flujo para la producción de acero, así como del magnesio. Algunas de las rocas ricas en este mineral, se emplean en la fabricación de materiales refractarios, es decir, aquellos que son capaces de soportar altísimas temperaturas sin que sus propiedades se deterioren. El olivino es un material presente en las rocas ígneas, lo que explica su uso en la fabricación de dichos materiales.
La olivina también puede sustituir la arena de sílice en la reparación y mantenimiento de barcos, vagones, automóviles y aviones. También cumple su papel en el mantenimiento del acero estructural de los puentes, plataformas petroleras, calderas, tanques de almacenamiento y tuberías.
También puede usarse como fertilizante, dado que aporta magnesio y hierro, nutriendo el suelo.
Su precioso color verde hace que se emplee en polvo en la fabricación de pinturas especiales, asfaltos, masillas y tejas.
Junto a esto, el uso del olivino se concentra principalmente en el mundo de la joyería y bisutería, dada su consideración de piedra semipreciosa. Su gran belleza y característico color verdoso la convierten en una piedra muy atractiva. Anillos, pendientes, colgantes… muchas de las joyas que podamos adquirir se nutren del cristal del olivino.
Propiedades ópticas del olivino
En cuanto a las propiedades ópticas del olivina podemos distinguir: el color y pleocroísmo, esto es, la facultad de los minerales de absorber las radiaciones de luz; relieve; isotropía y ansiotropía (ambos términos se refieren a la refracción); ángulo de extinción, elongación y signos ópticos.
El color del olivino, tal y como hemos mencionado con anterioridad, es variable dependiendo de la proporción de hierro y manganeso. Destaca especialmente el verde olivo, que le da su fama, pero también podemos encontrar olivinas de color verde amarillento y verde brillante. Si la proporción de hierro es mayor, nos encontraremos con verdes parduzcos, marrones o rojos oscuros. La olivina no es pleocroica, es decir, cuando miramos una muestra a través del microscopio y la vamos girando, la olivina no cambia su color.
El relieve de la olivina es medio-alto. Su forma tiene a ser redondeada. En rocas volcánicas tiende a ser automorfa, es decir, todas sus caras están bien desarrolladas. Posee doble refracción o birrefringencia, es decir, cuando un rayo de luz incide en la olivina este se descompone en dos rayos que vibran en planos perpendiculares.
Su ángulo de extinción (en cristales alargados) es de 0º, es, por tanto, recto. En cuanto a la elongación, dependiendo de la sección, puede ser positiva o negativa. Para finalizar, el signo óptico es biáxico, es decir, tiene dos ejes, uno positivo y otro negativo.
¿Tiene propiedades mágicas y espirituales la olivina?
Como ocurre con otros minerales, a la olivina se le han atribuido ciertas propiedades que podemos considerar mágicas.
En el esoterismo, la piedra olivina es utilizada para equilibrar las energías, así como erradicar las malas vibraciones. En los ritos, la piedra olivina se utiliza para crear un ambiente propicio y sereno antes de iniciarlos.
Los beneficios que puede ejercer sobre la salud eran conocidos por los aztecas, quienes utilizaban la olivina para fortalecer y purificar el cuerpo, potenciando una limpieza interna para erradicar enfermedades y regenerar la salud
Como amuleto, se le ha atribuido a esta piedra su capacidad para alejar a los malos espíritus. Esta concepción protectora viene desde antiguo. Ya en la Edad Media, las olivinas se situaban cerca de las camas para alejar a los fantasmas y los demonios.
El olivino también se relaciona en la activación de los chakras. Según la doctrina hinduista, poseemos 7 chakras situados en el cuerpo humano. La olivina se utiliza para activar los chakras del corazón y del plexo solar.
A nivel terapéutico, se le atribuyen a la olivina poderes calmantes. Incluso se piensa que puede equilibrar desórdenes bipolares. Los sanadores han empleado la olivina como remedio para curar y regenerar tejidos, fortalecer el metabolismo, facilitar el parto, así como favorecer el funcionamiento del corazón, los pulmones, la vesícula biliar, el bazo y las úlceras.
Significado de la olivina
La olivina, dada su dilatada historia y conocimiento por parte del ser humano, ha sido objeto de numerosas interpretaciones y significados.
En el cristianismo, la olivina representa al Espíritu Santo. Un significado parecido encontramos en Israel, donde la olivina se relaciona con la divinidad, pero también con el poder y la gloria. En la zona del Magreb, la olivina se emplea como ofrenda al mundo invisible, aunque también simboliza la suerte y la fraternidad.
La olivina también es símbolo de positivismo, mente abierta y libertad espiritual. También, significa la unión y confianza entre personas.